De brandpuntsafstand bepaalt hoeveel van de omgeving terug te zien is op de foto. Hoe lager het getal, hoe groter de hoek die je terugziet op de foto, en hoe meer van de omgeving in beeld is.
Het aantal millimeters bepaalt hoeveel van de omgeving te zien is op de foto. Hoe lager het getal, hoe groter de hoek die je terugziet op de foto, en hoe meer van de omgeving in beeld is. Naarmate het aantal millimeters hoger wordt, wordt de hoek kleiner en zie je minder van de omgeving terug op de foto.
Lenzen die een brandpuntsafstand tot 28mm noem je groothoeklenzen. Lenzen met een getal boven de 100mm noem je telelenzen. Wat daar tussenin zit, noemen we standaardlenzenen deze laten ongeveer zien wat je met het menselijk oog ziet.